Joerg Auffermann, Head of Global Business Development team di BASF biopolymers, ha dichiarato: “I principali vantaggi ecologici delle plastiche compostabili arrivano alla fine della loro vita, poiché questi prodotti aiutano a convertire i rifiuti alimentari dalle discariche o dagli inceneritori in riciclaggio organico.
Nel corso degli anni, l'industria del poliestere biodegradabile è entrata in applicazioni diverse dai film sottili.Nel 2013, ad esempio, l'azienda svizzera del caffè ha introdotto capsule di caffè realizzate con la resina Basf Ecovio.
Un mercato emergente per i materiali Novamont sono le stoviglie biodegradabili, che possono essere compostate con altri materiali organici.Facco afferma che le posate stanno già prendendo piede in luoghi come l'Europa che hanno approvato normative che limitano l'uso della plastica monouso.
Nuovi attori PBAT asiatici stanno entrando nel mercato in previsione di una crescita più guidata dall'ambiente.In Corea del Sud, LG Chem sta costruendo un impianto PBAT da 50.000 tonnellate all'anno che inizierà la produzione nel 2024 come parte di un piano di investimenti da 2,2 miliardi di dollari incentrato sulla sostenibilità a Seosan.SK Geo Centric (ex SK Global Chemical) e Kolon Industries stanno collaborando per costruire un impianto PBAT da 50.000 tonnellate a Seoul.Kolon, produttore di nylon e poliestere, fornisce tecnologia di produzione, mentre SK fornisce materie prime.
La corsa all'oro PBAT è stata la più grande in Cina.OKCHEM, un distributore di prodotti chimici cinese, prevede che la produzione di PBAT in Cina aumenterà da 150.000 tonnellate nel 2020 a circa 400.000 tonnellate nel 2022.
Verbruggen vede una serie di driver di investimento.Da un lato, c'è stato un recente aumento della domanda di tutti i tipi di biopolimeri.L'offerta è scarsa, quindi il prezzo di PBAT e PLA è alto.
Inoltre, ha affermato Verbruggen, il governo cinese ha spinto il Paese a "diventare più grande e più forte" nelle bioplastiche.All'inizio di quest'anno, ha approvato una legge che vieta borse della spesa, cannucce e posate non biodegradabili.
Verbruggen ha affermato che il mercato del PBAT è attraente per i produttori chimici cinesi.La tecnologia non è complicata, soprattutto per le aziende con esperienza nel poliestere.
Al contrario, il PLA è più ad alta intensità di capitale.Prima di realizzare il polimero, l'azienda deve fermentare l'acido lattico da un'abbondante fonte di zucchero.Verbruggen ha osservato che la Cina ha un "deficit di zucchero" e ha bisogno di importare carboidrati."La Cina non è necessariamente un buon posto per costruire molte capacità", ha detto.
I produttori esistenti di PBAT sono stati al passo con i nuovi giocatori asiatici.Nel 2018 Novamont ha completato un progetto di retrofit di una fabbrica di PET a Patrika, in Italia, per la produzione di poliestere biodegradabile.Il progetto ha raddoppiato la produzione di poliestere biodegradabile a 100.000 tonnellate all'anno.
E nel 2016 Novamont ha aperto uno stabilimento per produrre butandiolo dallo zucchero utilizzando una tecnologia di fermentazione sviluppata da Genomatica.L'impianto da 30.000 ton/anno in Italia è l'unico al mondo nel suo genere.
Secondo Facco, è probabile che i nuovi produttori asiatici di PBAT producano un numero limitato di etichette di prodotti per applicazioni su larga scala."Non è difficile."Egli ha detto.Novamont, invece, manterrà la sua strategia di servire i mercati specializzati.
Basf ha risposto alla tendenza della costruzione asiatica di PBAT costruendo un nuovo stabilimento in Cina, concedendo in licenza la sua tecnologia PBAT alla società cinese Tongcheng New Materials, che prevede di costruire un impianto di produzione da 60.000 ton/anno a Shanghai entro il 2022. Basf venderà l'impianto prodotti.
"Si prevede che gli sviluppi positivi del mercato continueranno con le imminenti nuove leggi e regolamenti che disciplinano l'uso di materiali in bioplastica negli imballaggi, nei rimuginamenti e nei sacchetti", ha affermato Auffermann.Il nuovo impianto consentirà a BASF di "soddisfare le crescenti esigenze della regione a livello locale".
"Ci si aspetta che il mercato continui a svilupparsi positivamente con le imminenti nuove leggi e regolamenti che disciplinano l'uso di materiali in bioplastica nelle applicazioni di imballaggio, rimuginazione e sacchi", ha affermato Auffermann.La nuova struttura consentirà a BASF di "soddisfare la crescente domanda nella regione".
In altre parole, BASF, che ha inventato il PBAT quasi un quarto di secolo fa, sta recuperando terreno con il boom di nuovi affari poiché il polimero diventa un materiale mainstream.
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