Joerg Auffermann, responsabile del team di sviluppo aziendale globale di BASF biopolymers, ha dichiarato: “I principali vantaggi ecologici delle plastiche compostabili si manifestano alla fine della loro vita, poiché questi prodotti aiutano a convertire i rifiuti alimentari dalle discariche o dagli inceneritori in riciclaggio organico.
Nel corso degli anni, l’industria del poliestere biodegradabile è entrata in applicazioni diverse dai film sottili. Nel 2013, ad esempio, l'azienda svizzera del caffè ha introdotto le capsule di caffè realizzate con la resina Basf Ecovio.
Un mercato emergente per i materiali Novamont è quello delle stoviglie biodegradabili, che possono essere compostate con altri materiali organici. Facco afferma che le posate stanno già prendendo piede in luoghi come l’Europa che hanno approvato normative che limitano l’uso della plastica monouso.
Nuovi attori asiatici del PBAT stanno entrando nel mercato in previsione di una crescita maggiormente orientata all’ambiente. In Corea del Sud, LG Chem sta costruendo un impianto PBAT da 50.000 tonnellate all’anno che inizierà la produzione nel 2024 come parte di un piano di investimenti incentrato sulla sostenibilità da 2,2 miliardi di dollari a Seosan. SK Geo Centric (ex SK Global Chemical) e Kolon Industries stanno collaborando per costruire un impianto PBAT da 50.000 tonnellate a Seoul. Kolon, un produttore di nylon e poliestere, fornisce la tecnologia di produzione, mentre SK fornisce le materie prime.
La corsa all’oro PBAT è stata la più grande in Cina. OKCHEM, un distributore cinese di prodotti chimici, prevede che la produzione di PBAT in Cina aumenterà da 150.000 tonnellate nel 2020 a circa 400.000 tonnellate nel 2022.
Verbruggen vede una serie di fattori trainanti per gli investimenti. Da un lato c’è stata una recente impennata della domanda di tutti i tipi di biopolimeri. L’offerta è limitata, quindi il prezzo di PBAT e PLA è elevato.
Inoltre, ha affermato Verbruggen, il governo cinese sta spingendo il Paese a “diventare più grande e più forte” nel settore delle bioplastiche. All’inizio di quest’anno ha approvato una legge che vieta borse della spesa, cannucce e posate non biodegradabili.
Verbruggen ha affermato che il mercato PBAT è interessante per i produttori chimici cinesi. La tecnologia non è complicata, soprattutto per le aziende con esperienza nel poliestere.
Al contrario, il PLA è ad alta intensità di capitale. Prima di produrre il polimero, l’azienda deve fermentare l’acido lattico proveniente da un’abbondante fonte di zucchero. Verbruggen ha osservato che la Cina ha un “deficit di zucchero” e ha bisogno di importare carboidrati. “La Cina non è necessariamente un buon posto per sviluppare grandi capacità”, ha affermato.
I produttori esistenti di PBAT sono rimasti al passo con i nuovi attori asiatici. Nel 2018 Novamont ha completato un progetto di ammodernamento di una fabbrica di PET a Patrika, in Italia, per produrre poliestere biodegradabile. Il progetto ha raddoppiato la produzione di poliestere biodegradabile portandola a 100.000 tonnellate all’anno.
E nel 2016 Novamont ha aperto un impianto per produrre butandiolo dallo zucchero utilizzando una tecnologia di fermentazione sviluppata da Genomatica. L'impianto da 30.000 tonnellate annue presente in Italia è l'unico al mondo.
Secondo Facco, i nuovi produttori asiatici di PBAT probabilmente produrranno un numero limitato di etichette di prodotto per applicazioni su larga scala. "Non è difficile." Ha detto. Novamont manterrà invece la propria strategia di servire i mercati specializzati.
Basf ha risposto al trend asiatico di costruzione di PBAT costruendo un nuovo stabilimento in Cina, concedendo in licenza la sua tecnologia PBAT alla società cinese Tongcheng New Materials, che prevede di costruire un impianto di produzione da 60.000 tonnellate/anno a Shanghai entro il 2022. Basf venderà i macchinari dell'impianto prodotti.
"Si prevede che gli sviluppi positivi del mercato continuino con le prossime nuove leggi e regolamenti che regolano l'uso di materiali bioplastici negli imballaggi, nel mulling e nei sacchetti", ha affermato Auffermann. Il nuovo stabilimento consentirà a BASF di “soddisfare le crescenti esigenze della regione a livello locale”.
"Si prevede che il mercato continuerà a svilupparsi positivamente con le prossime nuove leggi e regolamenti che regolano l'uso di materiali bioplastici nelle applicazioni di imballaggio, mulling e sacchetti", ha affermato Auffermann. La nuova struttura consentirà a BASF di “soddisfare la crescente domanda nella regione”.
In altre parole, BASF, che ha inventato il PBAT quasi un quarto di secolo fa, sta recuperando terreno con nuovi business in forte espansione man mano che il polimero diventa un materiale mainstream.
Orario di pubblicazione: 26-11-21